Рон топтался возле входа в башню Гриффиндора. В руке он сжимал букет красных роз, час назад прикупленный в цветочной лавке Хогсмида. На нем была надета самая лучшая его мантия, та самая, подаренная летом близнецами, волосы были причесаны и даже аккуратно разделены на пробор. Единственное, что оставалось сделать, это… Пригласить ее.

Полная Леди, нахмурившись, уставилась на него.

- Ты заставляешь даже меня нервничать из-за этого твоего стеснения и беспокойства. Заходи и пригласи девушку, только не вынуждай меня пылиться на тебя еще час! – Сказала она, но без злобы в голосе, и прошла к левому краю портрета. – Ты же знаешь, как это бывает. Назови пароль и, вуаля! Ты уже на полпути к романтическому ужину на двоих.

Рон перестал переминаться с ноги на ногу и посмотрел на Полную Леди.

- А вы знаете… - Медленно заговорил он, - сколько сейчас человек там, в гостиной?

Она сердито фыркнула и исчезла, видимо, чтобы заглянуть вовнутрь. Через мгновения дама снова появилась на портрете:

- Только пара человек, остальные, наверное, отправились спать. Там твои друзья, Гарри и Гермиона, еще Джинни и Колин. Парвати тоже не спит.

Рон облегченно вздохнул. Ему не придется делать это при всем честном народе, как могло бы случиться, если бы он вошел чуть раньше, когда гостиная была полна учеников. Конечно, это было бы мучительно приглашать ее при Гарри, но он поймет… Все, что ему нужно сделать, так это попросить остальных выйти из комнаты…

Он покрутил головой, повел плечами и пару раз подпрыгнул на месте.

- Ладно, Рон, ты сможешь это сделать, - пробормотал он себе под нос. Рон поднял взгляд на Полную Леди, - Львиная гордость, - четко проговорил парень. Портрет поспешно распахнулся, и, проходя в комнату, Рон, кажется, услышал тихое «наконец-то!» с той стороны холста. Будучи джентльменом, он решил проигнорировать это замечание. В любом случае все, кто был в гостиной, уставились на него, и сейчас было совсем не удачное время для препирательств с несчастным портретом.

Он сделал всего шаг в комнату и остановился. Он чувствовал устремленные на него взгляды. Они оценивали его приличную одежду, опрятный вид и, естественно, цветы в руках. Он заметил, что его родные Гриффиндорцы с улыбками переглядываются друг с другом. Все, кроме Гарри и Гермионы. Они просто смотрели на него, ожидая действий.

Рон быстро направился к Гермионе. Краем глаз он видел, как с лица Парвати исчезла улыбка, когда он миновал ее. Глаза Гарри удивленно округлились, когда тот понял, к кому направляется его друг.

Гарри кашлянул. Когда Рон остановился в паре шагов от Гермионы, он поспешно встал с дивана:

- Ну, ребята, - энергично проговорил он, - думаю, мне пора идти спать. Колин, Джинни, Парвати, вы как? – Скрестив руки на груди, он подождал, пока эта троица не покинет гостиную. Когда дверь за ними закрылась, Гарри улыбнулся Гермионе: - Мы доделаем работу по Зельям завтра, хорошо? Сладких снов, - мягко добавил он. Она кивнула и улыбнулась в ответ. Он повернулся, отвесил торжественный поклон Рону, потом быстро подмигнул ему и направился в спальню.

Рон подождал, пока он не поднимется по лестнице, а потом шагнул к Гермионе. Он посмотрел на нее. Девушка сидела на столе перед диваном, на коленках книга, радом – свиток пергамента. Волосы, как всегда, растрепаны, но в этом беспорядке чувствовалась какая-то артистичность и спокойствие. Карие глаза смотрели ему прямо в лицо. Она ни разу не моргнула за то время, что Рон подходил к ней.

Он остановился прямо перед Гермионой и протянул ей цветы.

- Это для тебя, - сказал он, краснея. Она тоже слегка порозовела и приняла букет, пробормотав тихое «спасибо». Она понюхала цветы и улыбнулась, когда от аромата роз защекотало в носу.

Рон подождал, пока она не положила букет на стол, и присел рядом с ней. Она повернулась к нему.

- Гермиона, я знаю тебя уже пять лет. И эти годы были великолепны. Мы немного – нет, ладно – почти совсем разные, но я думаю, что мы будем прекрасной парой. Я бы хотел предложить тебе встречаться, если ты, конечно, не против. – Он снова посмотрел ей в глаза, ожидая ответа. В его голове бешеным галопом проносили все возможные исходы из этой ситуации, но чаще других то, что он сделает, когда она скажет свое «да».

«Ну ладно, ты сможешь попробовать поцеловать ее, но не испорть все! Ты можешь сделать это так неуклюже! Нет, просто пригласи ее в Хогсмид в следующую пятницу после уроков», - сказал он себе.

Он снова посмотрел на Гермиону и с надеждой улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ.

- Нет, Рон, - ответила она.

Рон тряхнул головой.

- Прости, что ты только что сказала? – Изумленно переспросил он.

Она снова улыбнулась.

- Я сказала «нет», Рон. Я имела в виду именно это.

- Ох, - Рон откинулся на кресло, на мгновение уставился на стол и громко вздохнул. В конце концов он спросил: - Но почему?

- Рон, посмотри на меня, - сказала Гермиона. Когда он никак не отреагировал на ее слова, она взяла его пальцами за подбородок и заставила взглянуть ей в глаза. Потом она кивнула. – А теперь давай рассуждать логически, хорошо?

Рон нахмурился.

- Логически? Что ты имеешь в виду?

Гермиона кивнула еще раз.

- Все вы считаете меня заучкой, книжным червем, так что дай мне опробовать на тебе одну мою теорию. Рон, как долго ты думал обо мне вчера?

Рон немного смягчился, явно задумавшись над ее вопросом.

- Ну, я…

Гермиона прервала его.

- Я не имею в виду твои мечты о том, чтобы со мной потискаться, посидеть в баре или что-то в этом роде. Я имею в виду только то время, которое ты просто думал обо мне. Просто обо мне. Об обыкновенной Гермионе, твоей подруге. Можешь считать какие-то романтические мысли, но никакой физиологии.

Рон нахмурил лоб, силясь вспомнить.

- Вчера… А почему не сегодня?

- Потому что сегодня ты явно весь день только и думал о том, как поговорить со мной, так что это не в счет. Я пытаюсь показать тебе самый обычный день, такой же, как и все остальные, - объяснила Гермиона.

- М… Пять минут? – Сказал Рон немного застенчиво.

Гермиона нежно улыбнулась ему.

- И ты считаешь, что этого достаточно для того, чтобы считать этого человека самым близким? Чтобы встречаться с таким человеком?

Рон покачал головой.

- Нет, на самом деле нет.

- Хочешь узнать, что я думаю об этом? – Спросила Гермиона. – Ты просто попал под давление. Все прекрасно знают, что ты, я и Гарри, что мы всегда вместе. Я имею в виду, что все в Хогвартсе постоянно видят нас вместе! А помнишь нашу ссору после бала в прошлом году? Уверена, многие из тех, кто видел наш спор подумали: «Конечно, разве это не очевидно – они нравятся друг другу! И скоро они обязательно будут вместе». – Она положила ладонь ему на колено. – Ты думаешь, что мы должны быть вместе, потому что все ждут этого. Но я вот что тебе скажу: без любви это не сработает. Я не могу с тобой встречаться, потому что я люблю дру… Потому что я не люблю тебя. Ты прекрасный друг, Рон, но из нас никогда не получится хорошая пара.

Она терпеливо ждала, пока все сказанное уляжется у Рона в голове. Наконец, он кивнул.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, Гермиона. Очень логично.

Гермиона кивнула.

- Тогда, как только я постоянно буду занимать все твои мысли, скажи мне об этом, и я дам нам шанс, хорошо?

Рон улыбнулся подруге.

- Я собираюсь сдержать обещание. Но ты права – мы хорошие друзья, И я люблю тебя за это.

Гермиона притворно вздохнула:

- Придется следить за тем, что говорю. Ты переворачиваешь все мои слова с ног на голову!

Они встали, по-дружески обнялись, и Гермиона уже собиралась идти спать. Рон окликнул ее, когда она уже поднималась по лестнице.

- Гермиона, - ехидно позвал он. Девушка обернулась. – Ты собиралась сказать «Я люблю другого», не так ли? Не лги мне. Я все равно пойму. Итак, Гермиона, скажи мне, кто же этот счастливчик? – Он улыбаясь подошел к побледневшей подруге.

- Я… Я не понимаю, о чем ты говоришь, Рон! – Протараторила она дрогнувшим голосом. Бледность отступила, теперь Гермиона стремительно краснела.

Рон ухмыльнулся.

- Итак, наша маленькая мисс Заучка влюбилась. Не удивительно, что ты отмела мое предложение. – Он наклонился к ней так близко, что веснушчатый нос почти коснулся пылающей щеки. – Так кто же он? Игрок в квиддич? Или вы встретились в библиотеке? Тот, кто думает о тебе постоянно, тот, кто улыбается только тебе? – Она отчаянно затрясла головой, пытаясь все отрицать. – А может быть это Невилл? Симус? Джастин? Фред? А может быть, ты положила глаз на какую-нибудь представительницу слабого пола? – На этих словах Гермиона стукнула его одной из своих книг.

- Рон! Ты… Ты болван, извращенец… - Она была в бешенстве, потому что никак не могла найти слово, подходящее к поведению Рон. – Ты сумасшедший придурок! – Неуверенно выкрикнула она.

Рон улыбнулся.

- И поэтому ты любишь меня, Гермиона, - сказал он, отклоняясь назад, чтобы снова не попасть ей под руку. – А теперь давай подумаем логически. Это должен быть кто-то из тех, с кем ты проводишь много времени, кого ты часто видишь и даже прикасаешься. Если мне не изменяет память, то львиную долю своего времени ты проводишь, болтая со мной и Гарри, заколдовывая Драко, помогая Невиллу с домашним заданием и… Пожалуй, это все. Не буду утверждать, что знаю всех, на кого ты регулярно смотришь, но не буду изобретать велосипед и высказывать чересчур трогательные предположения. Так что результаты поиска ниже среднего – выбор-то невелик. А теперь вернемся к началу списка. Только не говори мне, что ты втюрилась в Малфоя?!

Гермиона нахмурилась и замахнулась книгой, делая вид, что вот-вот снова стукнет его. Рон отпрянул.

- Слава богу, ты еще не окончательно свихнулась. Так как на счет Невилла? Он тебя заводит?

Гермиона тряхнула головой.

- Рон, это не смешно, так подтрунивать над ним. И, к твоему сведению, я вообще не собираюсь отвечать на эти вопросы!

Рон насмешливо покачал головой.

- Что ж, тогда, думаю, Невилла можно смело вычеркнуть из списка. О твоем отношении к Рону Уизли нам уже известно. Так что… - Голос Рона дрогнул, поскольку ответ поразил его своей очевидностью. Он разинул рот от удивления.

– Это… Это Гарри? – Когда Гермиона не ответила так, как делала это раньше, он снова открыл рот, шокированный виноватым выражением ее лица.

Гермиона удивленно смотрела на него.

- Уизли, закрой рот, а то ворона влетит, - наконец проговорила она. Гермиона подхватила свои свитки и направилась к себе в комнату.

- Подожди, - воскликнул Рон, и она остановилась и медленно обернулась. – Почему ты не расскажешь ему о своих чувствах? – Серьезно спросил он.

Гермиона на секунду прикрыла глаза.

- Я не могу, Рон. Мы – лучшие друзья, и это прекрасно. Я не могу рисковать этим только потому, что у меня заиграли гормоны. Я не могу рисковать нашей дружбой, рисковать им.

Рон вздохнул.

- Ты говоришь так, будто негативно относишься к своим чувствам. Думаю, ты не права. Мне кажется, что Гарри тоже любит тебя. Он тоже хочет быть с тобой.

Гермиона грустно улыбнулась.

- Отличная сказка, Рон. Прекрасный финал, - тихо прошептала она, так тихо, что Рон еле расслышал ее. – Спокойной ночи, Рон, - сказала она и отвернулась. Шаги ее все убыстрялись и убыстрялись, пока она не добежала до двери и не захлопнула ее за своей спиной.

Рон еще немного постоял в гостиной, качая головой.

«Все получилось совсем не так, как я ожидал», - подумал он и отправился в свою комнату.